*1980
Ačkoliv je rodákem z východočeských Holic, více jak čtvrtinu svého života je pevně spjat s městem Poděbrady. Právě zde našel své nové bydliště, když se po třinácti letech, které strávil na prestižních zahraničních basketbalových adresách, rozhodl pro návrat do Česka. Již od mladých let patřil mezi nejvýraznější basketbalisty své generace. V rodných Holicích se basketbal prakticky nehrál, až později zde basketbalový klub založil Jirkův otec Pavel. A tak není divu, že první basketbalové kroky Jiřího Welsche jsou spojeny s nedalekými Pardubicemi. Odtud si jej v roce 1998 vytáhl tehdejší trenér reprezentace do 20 let Michal Ježdík do Sparty Praha. Čerstvě dospělý se v dresu Sparty profiluje v nejlepšího českého basketbalistu a je jasné, že českou ligu je třeba, v cestě za vytouženým angažmá, vyměnit za kvalitnější klub. Překvapivě po dvou sezónách v dresu Sparty přestupuje do slovinského celku Olympija Lublaň, kde odkroutí další dvě velmi úspěšné sezóny. S týmem z hlavního slovinského města slaví titul mistra Slovinska, dva triumfy ve slovinském poháru a především vítězství v prestižní Adriatické lize. Jiří Welsch se vypracoval v jednu z opor Olympije a úspěšnou sezónu korunoval mimořádným úspěchem. V roce 2002 je v prvním kole na pozici 16 draftován do nejlepší ligy světa – NBA. Vybral si jej tým Philadlephia 76ers a obratem jej však poslal na západ USA do San Francisca, k týmu Golden State Warriors. Po Jiřím Zídkovi mladším se stává druhým Čechem v této soutěži (později na něj naváží ještě Jan Veselý, Tomáš Satoranský a Vít Krejčí). Nováčkovská sezóna v dresu Golden State není příliš úspěšná. Následuje stěhování do Bostonu, kde v druhém roce v Americe odehraje svou nejúspěšnější sezónu. Patří k nejvytěžovanějším hráčům svého týmu, pravidelně nastupuje v základní sestavě a povedený rok korunuje průměrem více jak devíti bodů na zápas a především postupem svého týmu do play off. Po dvou sezónách v dresu Celtics následuje stěhování do týmu Cleveland Cavaliers, kde se marně snaží prosadit do základní sestavy. Jeho spoluhráčem je mladíček Lebron James, který se v následujících letech stává globální basketbalovou hvězdou a řadí se k nejlepším basketbalistům planety. Krátkou anabázi také okusí v dresu Dallas Mavericks. Před návratem do Evropy stihne Jiří Welsch ještě angažmá v dresu Milwaukee Bucks, kde je jeho spoluhráčem jedna z hvězd éry Chicago Bulls, Chorvat Toni Kukoč. Jiří Welsch uzavírá kapitolu NBA po čtyřech sezónách, ve kterých odehraje 255 utkání a dvakrát si zahraje playoff nejslavnější ligy světa. Jako hvězda se vrací Jiří Welsch do Evropy, kde vybírá z mnoha nabídek euroligových týmů (například Barcelona, Tau Ceramica Victoria, Dynamo Petrohrad). Nakonec se upíše ambicióznímu španělskému týmu a úřadujícímu španělskému mistrovi Unicaja Malaga, kde odehraje celkem čtyři sezóny, ve kterých je jednou z hlavních opor týmu. Po konci v Malaze zůstává věrný Španělsku a následující sezónu odehraje v dresu CB Estudiantes Madrid. Poslední zahraniční štací pak je angažmá v dresu belgického mistra Spirou Charleroi, se kterým si dokonce opět zahraje nejlepší soutěž kontinentu – Euroligu. Zajímavostí je, že ve finále kvalifikace Charleroi poráží Jirkova pozdějšího zaměstnavatele – ČEZ Basketball Nymburk. Právě tam míří po sezóně v Belgii. Ihned se stává oporou a kapitánem týmu a během pěti sezón slaví zisk pěti českých mistrovských titulů. V dresu Nymburka si zahraje basketbalovou ligu mistrů, prestižní ruskou soutěž VTB a Adriatickou ligu. Na závěr kariéry uzavírá kruh a poslední profesionální kariéru odehraje opět v dresu Pardubic. V letech 2000, 2005 a 2006 je vyhlášen nejlepším českým basketbalistou. Od mládežnických let až do závěru kariéry je oporou české reprezentace, kde slaví největší úspěch – 7. místo na ME v roce 2015. V současné době je místopředsedou České basketbalové federace a generálním manažerem národního týmu. Spolu s přítelkyní Vendulou vychovává v Poděbradech dceru Jůlii a syna Jáchyma. Jeho oblíbeným sportem je golf, kterému se velmi rád oddává na poděbradském hřišti. Svou kariéru při rozlučce okomentoval slovy: „na kluka z Holic to nebylo špatné“. (MP)